SAN PIETRO VERNOTICO - Si è spento oggi, all’età di 60 anni, Cosimo Lacirignola,  originario di San Pietro Vernotico, segretario generale del Ciheam, organizzazione intergovernativa euromediterranea. Lacirignola lascia la moglie Elvira Annalisa e tre figli. Dopo dopo i funerali, che si svolgeranno a Bari nella chiesa di Santa Maria Maddalena (via degli Alfaraniti), la salma verrà trasferita a San Pietro, dove vivono la sorella e i nipoti, per essere seppellita nella tomba di famiglia come lui stesso desiderava.

Il feretro giungerà al cimitero di San Pietro nella mattinata di giovedì 4 gennaio. A strappare alla vita Cosimo Lacirignola una breve malattia che, da quanto raccontano i suoi famigliari, lui ha combattuto con grande coraggio e determinazione. Chi lo ha conosciuto lo ricorda come una persona umile e disponibile con tutti sempre al servizio della comunità. Sui manifesti funebri si legge "Non fiori ma sostegno alle famiglie in missione nel mondo, presso la parrocchia Santa Maria Maddalena". Lacirignola Ha lasciato il suo paese d’origine per intraprendere gli studi universitari che lo hanno portato verso una lunga e intensa carriera lavorativa, ma è dove è nato che desiderava tornare dopo la morte, che purtroppo è arrivata troppo presto. 

Già funzionario della Commissione europea, come riporta l’Ansa, nel 1983 Lacirignola aveva iniziato la carriera al Segretariato generale del Ciheam a Parigi. Dal 1987 al 2016 è stato direttore della sede italiana del Ciheam, a Valenzano (Bari), trasformandola in un polo di eccellenza per l'intera area del Mediterraneo nel campo della ricerca, formazione e cooperazione sui temi dell'agricoltura, della pesca e dello sviluppo rurale. A coronamento di questa intensa attività, nel 2013 era stato nominato segretario generale del Ciheam. 

Nella sua carriera, Lacirignola è stato anche consulente dell'allora ministro dell'Agricoltura Gianni Alemanno (dal 2002 al 2006) e in seguito del suo successore Paolo De Castro (dal 2006 al 2008). E' stato inoltre presidente della Fiera del Levante dal 2006 al 2010. E l'attuale ministro Maurizio Martina lo ricorda come "un uomo del dialogo, che ha saputo dare opportunità a tanti giovani ricercatori e ha sempre portato avanti proposte utili e sostenuto progetti innovativi".

"La Comunità mediterranea - si legge in una nota del Ciheam - perde una figura che ha fatto la storia del Ciheam, dell'Istituto di Bari e della cooperazione internazionale. Un uomo dalle qualità umane uniche, considerato un 'costruttore di pace' e un ardente sostenitore della condivisione della conoscenza nel Mediterraneo. Nel corso della sua carriera Cosimo Lacirignola ha avuto a cuore sia la formazione dei giovani quadri, sia lo sviluppo di numerosi progetti di formazione, ricerca e cooperazione nello spazio mediterraneo e in altre Regioni del mondo, soprattutto nell'Africa subsahariana, senza mai perdere di vista la necessità di restare quanto più vicino ai bisogni locali delle popolazioni vulnerabili, puntando sulla forza delle sinergie interistituzionali".

Lacirignola è stato l'iniziatore del Piano d'Azione del Ciheam per il Mediterraneo al 2025 (Capmed 2025), ritenuto da lui "una priorità in un momento in cui i rischi naturali, la crisi alimentare, le minacce alla biodiversità, la scarsità di acqua, suolo e fonti energetiche pesano più che mai sulla Regione mediterranea e sul mondo intero". Il suo impegno per il Mediterraneo ed il lavoro realizzato, si ricorda nella nota, hanno ottenuto il riconoscimento delle maggiori organizzazioni internazionali quali Fao, Commissione europea e Unione per il Mediterraneo, portando il Ciheam ad essere menzionato nella dichiarazione finale del G7 Agricoltura del 2017 per il ruolo strategico nella prevenzione delle migrazioni forzate.